난임의 원인이 남성에 있는 경우가 전체의 난임의 40%에 달한다고 한다. 남성 난임의 원인은 정자 수 부족, 정자 활동성 부진 등 단순 정자 장애에서부터 염색체 이상 등 유전적 요인, 고환 기능 부전증이나 고환의 구조적 이상 등으로 인해 정자 생산에 문제가 생긴 경우 등 다양하다. 현대 생식의학에서는 어지간한 정자 문제는 시험관아기 시술(IVF)을 통해 해결할 수 있다. 문제는 무정자증일 경우다.

무정자증은 사정된 정액 속에 정자가 한 마리도 없는, 말 그대로 무(無)정자인 상태를 말한다. 생명잉태에 있어서 가장 기본 요소가 되는 생식세포(정자, 난자)에서 정자의 부재는 단순히 난임이 아니라 불임으로 이어질 수 있다. 남성 난임 환자 중 15~20%는 무정자증인 것으로 나타나고 있다.

무정자증 중에서도 고환에서 정자를 생산하지 못하는 비폐쇄성 무정자증(전체 무정자증의 60%)의 경우 최종적으로 불임 판정을 받게 된다. 이 중 일부는 정자은행을 통한 제3의 정자(비배우자 정자 공여)를 제공받지 않는 한 임신할 수 없다. 남성 난임 전문의인 서주태 서주태비뇨의학과의원 원장에게 남성 난임의 대표적인 원인인 정계정맥류와 무정자증에 대해 들어봤다.

 

정계정맥류로 인한 난임

 

-정자 수나 활동성은 3개월 정도 노력하면 좋아질 수 있다고 하던데요.

그럼요. 스트레스를 줄이고 운동과 식이요법을 통해 몸을 관리하면 상태가 많이 호전될 수 있습니다.

 

-탈모치료제가 남성의 성 기능을 약화시킨다는 이야기가 있던데, 정말 정자 생산에 영향을 주나요.

그런 질문을 환자분들에게 많이 받곤 합니다. 건강한 사람에게 탈모치료제를 투여한 후 정액 수치 변화를 확인해보니 약간 문제가 되긴 하지만 약을 끊으면 이내 정상 수치로 되돌아온다는 연구 결과가 있습니다. 자녀 계획이 있으면 발모제를 잠시 끊고 자녀를 가진 후 다시 복용하길 권장합니다. 이 약을 사용한 후 성 기능이 감소했다는 분도 있는데, 연령대를 보면 50대가 많습니다. 20~30대는 발기부전 호소를 하지 않아요. 약 때문에 성 기능이 감소했다기보다는 남성호르몬이 감소하는 연령대이기 때문에 전보다 감소한 것이라고 봐야죠.

 

-남성의 정자 수와 활동성이 떨어지는 게 스트레스와 운동 부족이 원인인 경우도 있지만, 정계정맥류가 원인인 경우가 많다지요.

남성 불임 원인 중에 전체적으로 보면 정계정맥류에 요인이 있는 경우가 약 30%에 달하는 것으로 나와 있습니다.

 

-정계정맥류는 어떤 질환인가요.

젖먹이 동물, 포유류라고 하죠. 사람, 소, 개, 돼지는 몸 밖에 고환이 있어 고환 음낭의 온도가 체온보다 낮아요. 사람의 경우 약 1.2도가 낮죠. 그래야 정자의 생성과 성장이 활발하거든요. 그런데 사람은 직립보행을 하니까 압력으로 인해, 혹은 혈관 문제로 인해 정맥이 늘어나기 쉬워요. 이것을 ‘정맥류’라고 하는데, 대표적으로 많이 생기는 게 하지정맥에 생기는 하지정맥류죠. 그리고 음낭에 있는 정맥이 정계정맥인데, 이게 늘어나면 정계정맥류라고 합니다. 정계정맥이 많이 늘어나면 고환 온도가 올라가고 고환의 정자생성에 악영향을 주게 됩니다. 우리 몸에는 필요하지만 고환에는 나쁜 영향을 주는 물질들이 콩팥에서 역류가 되고, 산소 농도가 떨어지고, 정자생성에 나쁜 영향을 줘서 정자의 숫자, 모양, 운동성이 떨어지는 거죠. 남성 불임 원인 중 치료할 수 있는 가장 흔한 질환입니다.

 

-스스로 노력하면 발병을 예방할 수 있는 건가요.

본인의 노력이나 생활습관 때문에 생기는 것은 아니고 혈관 자체의 문제이기 때문에, 본인도 모르고 있는 경우가 많습니다.

 

-수술하면 자연임신을 할 수 있나요.

네. 정계정맥류를 수술하는 이유는 자연임신을 위해서입니다. 실제로 여성에게 문제가 있는지 여부를 고려하지 않고 남성에게 정계정맥류가 있는 부부의 자연 임신율을 10%로 봅니다. 이게 수술적 치료를 하고 나면 60%까지 올라갑니다. 지금 건강보험 체계에서 시험관아기 시술(IVF) 보험 요건 중에 남성에게 정계정맥류가 있는 경우 이걸 먼저 치료하도록 되어 있습니다. 그 이유는 정계정맥류 수술을 해서 자연임신에 성공할 확률이 IVF 임신 성공률보다 1.8~2배 정도 높기 때문이죠.

 

폐쇄성 무정자증과 교정술

 

-무정자증도 여러 가지 경우가 있나요.

폐쇄성 무정자증과 비폐쇄성 무정자증이 있습니다. 폐쇄성은 고환에서 정자가 생산은 되는데 배출 통로에 문제가 있는 상태이고, 비폐쇄성은 정자 생산부터 문제가 있는 경우입니다.

 

-폐쇄성 무정자증은 고환에서 정자가 생산은 되고 있으니 임신이 가능한 거 아닌가요.

그렇죠. 간단한 교정 수술로 해결 가능합니다. 고환 옆 부고환이 막힌 경우가 가장 많은데, 이때는 정관부고환문합술로 교정이 됩니다. 정관수술을 한 경우도 폐쇄성 무정자증이 되는데, 이때는 정관정관고환문합술로 간단히 해결됩니다.

 

-폐쇄성 무정자증이 되는 이유가 뭔가요.

우선 선천적으로 정관이 없는 남성이 있어요. 이 경우 교정술을 못 하고 바로 고환에서 정자를 채취하는 시술(TESE)로 넘어가야 합니다. 그 외에 성병이나 결핵, 기타 염증으로 인해 부고환에서 정관으로 넘어가는 길이 막힐 수 있어요. 이럴 땐 정관부고환문합술을 합니다. 전립선 쪽 출구가 막힐 수도, 전립선 뒤 사정관이 막힐 수도 있어요. 부고환에 염증 등의 문제가 있을 수 있고요. 다양한 원인이 있죠.

 

-교정술을 해도 정자가 안 나오면 어떡하나요.

그러면 고환에서 바로 TESE를 해야 합니다. 폐쇄성 무정자증은 고환에 정자가 많아 고환을 조금만 절개해도 정자를 확보할 수 있어요. 고환에 손상을 전혀 주지 않고 국소마취로 간단하게 할 수 있어요. 현미경 없이 맨눈으로 할 수도 있고요. 폐쇄성이면 정자는 생산이 되는 것이기 때문에 정자를 찾는 건 간단하고 쉬워요. 문제는 정자 생산이 안 되는 비폐쇄성 무정자증이죠.

 

비폐쇄성 무정자증과 미세다중수술

 

-비폐쇄성 무정자증은 어떻게 확진하나요.

고환 사이즈와 FSH(정자생산자극호르몬) 수치를 보죠. 성인 남성의 고환은 최소 20cc는 되는데, 그보다 작으면 비폐쇄성 무정자증을 의심할 수 있습니다. 20cc라고 하면 감이 안 올 텐데, 메추리알보다는 좀 더 큰 밤알 크기라고 보면 됩니다. 비폐쇄성 무정자증이 의심되는데 고환 크기가 정상이라면 고환 내에 생식세포는 있는데 정자를 만들지 못하고 있을 가능성이 커요. FSH 수치가 12 이상이면 비폐쇄성일 가능성이 크죠.

 

-FSH는 난자를 성숙시키기 위해 분비되는 호르몬 아닌가요.

정자를 생산할 때도 FSH가 분비됩니다. FSH는 성선자극호르몬으로 표적기관(또는 표적 세포)에 영향을 줍니다. 여성의 표적기관이 난소라면, 남성은 정자를 생산하는 고환이죠. FSH는 여성에게는 난포자극호르몬, 남성에게는 정자생산자극호르몬이라고 하면 적절한 표현입니다. 인체의 호르몬 분비는 피드백 체제라서 난자 혹은 정자가 잘 만들어지고 있으면 뇌하수체 시상하부에서 FSH 분비량을 줄이고, 시원치 않으면 분비량을 늘립니다. 그래서 FSH 수치가 12 이상이면 정자 생산에 문제가 있다고 봐야 합니다.

 

-뇌하수체 시상하부에서 호르몬 분비가 안 되면 무정자증이 될 수 있나요.

그럴 수 있죠. 선천적으로 분비에 문제가 있는 칼만(Kallmann) 증후군도 있고, 뇌하수체 종양이나 스테로이드 제제를 남용해도 그럴 수 있지만, 원인불명의 뇌하수체 기능저하증도 많아요.

 

-정자를 생산하는 공장인 고환 자체에 문제가 있을 수 있지 않나요.

고환 기능이 안 좋아도 정자 생산이 잘 안 되고, 테스토스테론과 같은 스테로이드 호르몬의 생성과 분비에도 장애를 유발할 수 있어요.

 

-비폐쇄성 무정자증의 원인은 뭔가요.

원인불명이 많아요. 현재까지 밝혀진 바로는 클라인펠터 증후군(Klinefelter’s Syndrome), Y염색체 결손, 세르톨리 세포 유일 증후군(Sertoli Cell Only Syndrome) 등 선천적인 이유가 있습니다. 클라인펠터 증후군은 염색체 이상 케이스로 정상적인 46개의 염색체(46,XY)보다 X염색체가 하나 더 많은 47개의 염색체(47,XXY)인 경우입니다. 일반 남성에 비해 남성호르몬이 떨어지고 정자 생산이 안 되는 무정자증일 가능성이 커요. X가 많을수록 장애가 심해지는데, 심지어 48,XXXY나 49,XXXXY인 클라인펠터 증후군 남성도 있습니다. 세르톨리 세포 유일 증후군은 고환 장애로 정자가 생기지 못하는 질환입니다.

 

-비폐쇄성 무정자증일 경우 고환에서 정자를 찾을 수 있나요.

미세다중수술을 해봐야 압니다. 이 수술로 정자를 찾을 확률은 15~25% 정도 됩니다. 정자를 못 찾으면 정자은행을 통해 비배우자 정자 공여를 해야 합니다. 임신을 원한다면 그 길밖에 없습니다.

 

-고환에서 정자를 어떻게 찾나요.

미세수술적 고환조직정자채취술(Microsurgical TESE)이 있어요. 환자들이 흔히 미세다중수술이라고 하는데, 수술 현미경을 사용해 정자 형성이 일어나는 세정관을 전체적으로 살펴보고 정자 형성이 일어나는 부위만을 선택적으로 채취하게 됩니다. 이렇게 해서 정자를 찾을 수 있기도 하지만, 그렇지 못한 경우가 더 많습니다.

 

-왜 그런 거죠.

정자가 있는지 없는지를 미리 알 수 없으니까요. 임신이 간절하니까 무조건 해보려는 거죠. 그런데 비폐쇄성 무정자증은 먼저 호르몬검사와 염색체검사를 한 후 신중하게 미세다중수술을 선택해야 합니다. 최근 폐쇄성 무정자증인지 비폐쇄성 무정자증인지가 불분명한데도 무조건 미세다중수술을 권하는 의사들이 있어 큰일입니다. 폐쇄성이면 고환을 조금 절개하는 TESER를 해야지 미세다중수술은 안 될 말입니다. 미세다중수술은 고환을 반으로 절개하는 대수술입니다. 거의 확실하게 비폐쇄성인 경우에만 정자를 찾기 위해 해보는 거예요. 신중해야 합니다.