휴대전화를 자주 사용하는 남성은 그렇지 않은 남성보다 정자 농도(정액 1㎖ 당 정자 수)가 적다는 연구 결과가 나왔다. 최근 국제 학술지 ‘임신 및 불임 저널(journal Fertility and Sterility)’에 게재된 논문이다.
스위스 제네바대 유전학과 연구팀은 2005~2018년 사이에 군대 징병소 여섯 곳에서 모집된 18~22세의 스위스 남성 2886명을 대상으로 휴대전화 사용이 정자에 미치는 영향에 대한 연구를 진행했다. 참가자들은 휴대전화 사용을 포함해 생활 방식과 건강에 대한 자세한 설문지를 작성했다. 또한 신체검사의 일환으로 정자 샘플을 제공했다.
연구 결과, 휴대전화 사용량이 증가할수록 정자의 수가 줄어드는 것으로 나타났다. 휴대전화를 많이 사용하는 남성의 평균 정자 농도가 1억2000만 마리인 반면 휴대전화를 거의 사용하지 않는 남성의 정자 농도는 1억5400만 마리였다. 또한, 하루에 20번 이상 휴대전화를 사용한 남성의 정자 농도는 그렇지 않은 남성의 정자 농도보다 21% 낮았다.
연구 저자인 리타 라흐반 박사는 “휴대전화를 자주 사용하는 남성에게서 정자 농도가 낮을 위험이 높다”며 “휴대전화 사용이 임신에 미치는 영향에 대한 추가적인 연구가 필요하다”고 밝혔다.
남성 난임 전문의인 박정원 원탑비뇨기과 원장은 “휴대폰 전자파와 정자 감소 사이에는 관련성이 없다는 연구 보고도 있는 등 아직 명확히 밝혀진 것은 없다”면서 “분명한 것은 휴대폰 전자파(발암물질 2B등급)가 DNA 손상을 일으킬 수 있고, DNA 손상은 결과적으로 수정란(배아)의 손상으로 이어질 수 있다. 더 나아가 전립선에도 영향을 미친다는 보고도 있다”고 설명했다. 정자 속 DNA에 문제가 생긴다면 결과적으로 건강한 배아가 될 수 없다는 것이다.
박 원장은 또 “휴대폰 전자파가 생식세포를 성숙시키는 황체형성호르몬 분비에도 영향을 미칠 수 있다”며 “남성들은 휴대전화를 바지 주머니에 넣고 다니지 말아야 한다”고 강조했다.
