정춘숙 의원(국회 보건복지위원회 소속, 더불어민주당)이 최근 보건복지부에서 받은 ‘연령별 난임 부부 시술비 지원사업 실적’ 자료에 따르면 전체 지원 건수는 2019년 7만2404건, 2020년 9만2093건, 2021년 10만5022건, 지난해 11만1570건으로 해마다 늘고 있습니다. 고무적인 일입니다.
여기서 유의미한 통계를 발견할 수 있습니다. 연령별 지원 건수와 임신 성공률이 그것인데요. 연령별 지원 건수를 보면 만 44세 이하가 2019년 7만1380건, 2020년 8만9309건, 2021년 10만2103건, 지난해 10만7527건으로 상승곡선을 그렸습니다. 이에 비해 만 45세 이상은 2019년 1024건, 2020년 2784건, 2021년 3118건, 지난해 4043건으로 숫자는 적지만 증가 폭이 크게 늘었습니다.
그런데 임신 성공률을 보면 가슴이 덜컥 내려앉습니다. 만 44세 이하의 경우 2019년 31.1%, 2020년 31.1%, 2021년 30.9%, 2022년 29.5%에 달했습니다. 반면 45세 이상은 2019년 3.7%, 2020년 4.3%, 2021년 4.6%, 2022년 4.1% 등 4% 안팎에 불과하기 때문입니다.
여성의 나이가 많을수록 신체적으로 임신이 어려워지는 현실을 반영한 결과로 보입니다. 이 통계를 보면 만 45세 이상 여성에게 난임 시술비 지원을 해야 하느냐의 문제를 넘어 그 나이에 난임 시술을 하는 게 의미가 있을까 하는 회의론이 커질 수 있을 것 같습니다. 그러면 45세 이상 난임 여성들은 임신을 포기해야 할까요?
여성은 나이가 많을수록 매달 자라는 난자가 많지 않은 데다, 난자가 성숙하는 과정에서 염색체 이상을 동반하는 경우가 많아지기 때문에 나이가 많은 여성일수록 염색체 이상을 담은 난자가 채취될 가능성이 크다고 합니다.
관련 논문에 따르면 30세 이전에는 염색체 이상 난자가 배란되거나 채취될 확률이 10% 내외이지만 37세부터는 20%, 40세에는 30%, 43세가 되면 50%, 45세 이후에는 99%가 염색체 이상을 담은 난자라고 합니다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학의 메레디스 브라우어 박사팀이 난임 치료를 받는 20~45세 여성 198명의 자료를 분석한 결과에 따르면 43세 여성은 정상적인 배아 한 개를 만드는데 평균 44개의 난자가 필요한 데 비해, 37세 여성의 경우는 4.4개면 가능한 것으로 나타났다고 합니다. 이는 43세 여성은 37세 여성에 비해 임신이 10배나 어렵다는 뜻이지요. 만 45세 이상 여성은 그 몇배는 더 어려울 수밖에요.
하지만 허창영 마리아에스 원장은 그렇다고 포기할 수치는 아니라고 강하게 이야기합니다. 오히려 4%의 성공률이면 확률에 비해 높은 편이라는 것이지요. 허 원장은 이렇게 조언합니다.
“45세 이후라도 괜찮은 난자를 키울 수 있습니다. 난자만 잘 나오면 임신성공률은 만 45세 이상이어도 30대 중후반과 큰 차이가 없습니다. 난자가 키워지는 14~100일 전부터 꿀잠을 자고, 하체 혈액순환이 잘 되게 하고, 무엇보다 임신에 대한 강박관념에서 해방된 삶을 즐기세요. 그러면 괜찮은 난자가 자랄 확률이 높아집니다.”
