▶남성의 정자 수와 활동성이 떨어진다고 하는데, 스트레스와 운동 부족이 원인일 수 있지만 정계정맥류가 원인인 경우가 많다지요?
“남성 난임 원인 중에 정계정맥류가 원인인 경우가 전체의 30%에 달합니다.”
▶정계정맥류는 어떤 질환인가요?
“젖먹이 동물(포유류)은 고환이 몸 밖에 있지 않습니까. 고환 온도는 정자생성에 매주 중요합니다. 모든 젖먹이동물은 체온보다 고환 음낭의 온도가 낮아요. 사람의 경우 1.2℃ 낮죠. 그런데 사람은 직립보행을 하니까 압력 때문에 혹은 혈관 문제로 인해 정맥이 늘어납니다. 이것을 ‘정맥류’라고 하는데, 하지에 많이 생기는 하지정맥류가 대표적입니다. 고환에 있는 정맥이 정계정맥인데 그것이 늘어나면 정계정맥류라고 합니다. 정계정맥이 늘어나면 고환의 온도가 올라갑니다. 또 우리 몸에는 필요하지만 고환에는 나쁜 영향을 주는 물질이 콩팥에서 역류가 되고, 산소 농도가 떨어지는 등 정자생성에 나쁜 영향을 줘서 정자의 숫자, 모양, 운동성이 떨어질 수 있어요. 남성 불임 원인 중에서 치료할 수 있는 흔한 질환입니다.”
▶누구나 정계정맥류라는 질환이 생길 수 있는 것인가요? 생기지 않으려고 노력하면 발병으로부터 자유로워질 수 있는 건가요?
“보통 정계정맥류가 혈관 문제이기 때문에 본인의 노력과 생활습관 때문에 생기는 건 아니고, 혈관 자체가 문제인 경우가 많습니다.”
▶수술 후에 자연임신을 시도할 수 있나요?
“네. 수술하는 이유가 자연임신을 위해서입니다. 사람의 정자가 만들어지는 게 약 90일 걸려요. 수술 세 달 후부터 자연임신이 가능해집니다. 여자에게 문제가 있건 없건 고려하지 않고 남성에게 정계정맥류가 있으면 자연 임신율을 10%로 보는데, 수술적 치료를 하고 나면 60%까지 올라가요. 그래서 IVF 보험 적용 요건 중에 하나가 남성에게 정계정맥류가 있을 경우에는 이걸 먼저 치료하라고 되어 있습니다. 정계정맥류 수술을 해서 자연임신이 될 확률이 IVF 임신 성공률보다 1.8~2배 정도 높거든요. 아기 한 명을 출산하기 위해서 들어가는 의료학적 비용도 IVF에 비해 10분의 1 정도밖에 안 들고요.”
▶여성의 난소 기능저하가 심하다면 IVF로 바로 가야 하는 거 아닐까요?
“중요한 질문인데, 정계정맥류가 있는 남자라고 해서 무조건 수술하는 건 아닙니다. 가장 큰 전제조건이 IVF 안 하고 자연 임신율이 훨씬 높아야 하는 건데 질문하신 것처럼 여자 문제 때문에 반드시 IVF를 해야 하는 경우가 있어요. 이런 경우는 남자가 정계정맥류 환자라고 하더라도 바로 IVF를 하게 되어 있죠. 또 남자 나이보다는 여성 나이를 고려해서 정계정맥류 교정 수술을 먼저 할 것인지, IVF를 바로 할 것인지 판단해야 합니다.”
