최근 미국에서 난자 냉동을 위해 기꺼이 해외로 원정을 가는 여성들이 늘고 있다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 4월 8일(현지시간) 보도했다. 미국보다 비용이 월등히 저렴한데다 관광지로서의 매력까지 갖춘 스페인, 체코 등이 난자 냉동 '성지'로 이름이 나며 많은 이들이 난자 냉동과 관광을 겸해 이 나라들로 몰려가고 있다고 NYT는 전했다.
여성들의 난자 냉동 여행을 주관하는 신생 회사 밀비아(Milvia)에 따르면, 미국에서 호르몬 주사, 의사 진찰·시술, 냉동된 난자의 보관에 이르기까지 난자 냉동 전 과정에 들어가는 돈은 약 1만8천달러(약 2천400만원)에 달한다.
대부분의 여성들은 이 과정에서 건강 보험 혜택을 받지 못한다. 머서 헬스뉴스에 따르면, 2020년 기준으로 직원이 2만명 이상인 미국 기업 중 난자 냉동에 건강보험 혜택을 주는 회사는 20%에 못미치는 실정이다.
반면 스페인과 체코의 경우 1차례 난자 냉동 전 과정에 소요되는 비용이 미국의 3분의 1도 안되는 5천400 달러(약 710만원) 정도라고 전 세계 난자 냉동과 관련한 정보를 제공하는 업체인 프리즈 헬스는 소개했다.
밀비아의 창업자 겸 대표인 아브히 가발카르는 난자를 얼리고 싶어하는 여성이 미국 내에서만 수백만명에 달할 것으로 추산되지만, 이들 중 극히 일부만 비용을 감당할 수 있는 터라 많은 사람들이 해외로 눈을 돌리고 있다고 밝혔다.
이들 나라는 관광지이기도 해 시술 중간 중간에 도시 곳곳을 둘러보는 등 관광객으로서의 즐거움까지 누릴 수 있다.
시장조사업체인 그랜드뷰서치는 난자 냉동 등 전 세계 생식 관광 시장은 향후 7년 동안 30% 이상씩 급성장해 2030년까지는 시장 규모가 62억 달러(약 8조2천억원)에 이를 것이라고 전망했다.
우리나라는 난임 전문 의료 기관에서 난자 냉동하는데 드는 비용이 3년 기준 평균 350만 원 내외, 10년 기준 평균 550만 원 내외다. 난자 냉동을 연계한 해외 관광객 유치가 가능할 정도로 저렴한 수준이다. 난임 전문 의료 기관과 여행사들도 이 분야의 시장에 관심을 가질 필요가 있다.
